Historia
Greg Dulli (voz,
guitarra rítmica), John Curley (
bajo), Rick McCollum (guitarra solista) y Steve Earle (
batería, no confundir con
Steve Earle) formaron la banda en Cincinnati en
1986. Su nombre proviene de una banda de motoristas
afroamericanos de los
años setenta que se declaraban
pacifistas y
musulmanes.
[2] Su álbum de debut, Big Top Halloween lo editó en
1988 la
discográfica independiente Ultrasuede (propiedad de Curley). Realizaron su primera gira por Estados Unidos, en la que comenzaron las peleas internas.
En
1989 la banda firmó con
Sub Pop, siendo la primera banda de fuera de
Seattle fichada por el sello. En
1990 apareció Up In It (con el que realizaron su primera gira
europea), seguido en
1992 de su aclamado Congregation
[3] y Uptown Avondale, un EP de
versiones de clásicos del
soul y el
rhythm and blues. Sus primeros trabajos estaban más cercanos al dominante sonido
grunge, del que Sub Pop era una de las principales escuderías, pero los sonidos soul y
Motown están muy presentes y comienzan a despuntar en sus composiciones.
Precisamente, el auge del grunge y el gran éxito de
Nirvana hicieron que las grandes compañías de música buscasen sus propios grupos
grunge. Los Whigs, a través de
Sub Pop, llegaron a un acuerdo con la
multinacional Elektra,
[2] con la que editaron su álbum más aclamado, Gentlemen (
1993),
[4] que, no obstante, no les dio el éxito que esperaban, aun con canciones como «Debonair» o «Gentlemen».
Los Afghan Whigs siempre trataron de quitarse de encima la imagen de «banda de grunge», etiqueta, por otro lado, que sólo les correspondía por la época y la compañía en la que se dieron a conocer. Para ello realizaron una labor de imagen inusual en los grupos de la época: cuidadas portadas, vídeos exquisitos (Dulli comenzó su carrera artística como
cineasta) y aparecían en conciertos y fotos promocionales impecablemente vestidos.
[2]En los siguientes años, los problemas internos entre los miembros de la banda se fueron agudizando, interfiriendo con la grabación de nuevo material o las giras (entre
1994 y
2001 tan sólo grabaron dos álbumes más, Black Love en
1996 y 1965 en
1998).
Después de la gira estadounidense de
1994, Steve Earle abandonó la banda. El grupo se dispersó y cada miembro se dedicó a otros proyectos. Greg Dulli fue el cantante principal de la
Backbeat Band (
supergrupo que grabó la
banda sonora de la película sobre los
Beatles Backbeat) y estuvo
produciendo a algunos grupos. Por otro lado, John Curley abrió su propio estudio de grabación.
En
1995 entraron a grabar con un nuevo batería: Paul Buchignani. Black Love fue un fracaso comercial (que no de crítica), lo que hizo que el grupo rompiese con Elektra al entender que la campaña de promoción no había sido todo lo buena que debía ser.
En
1996, gracias a que Dulli produjo la banda sonora de la película
Beautiful Girls (dirigida por su amigo
Ted Demme), los Afghan Whigs aparecieron en la misma como la banda que toca en el bar. Además, contribuyeron a la banda sonora con dos versiones: «Be for real» (de
Frederick Knight) y «Can't get enough of your love, babe» (de
Barry White)
Debido a su rotura con Elektra, la banda comenzó a grabar nuevo material en
1998 (con Michael Horrigan a la batería) que se costearon ellos mismos. Grabaron el material en
Nueva Orleans y fue lanzado con el nombre de 1965 por la discográfica
Columbia Records. El disco fue nuevamente aclamado por la crítica especializada,
[5] pero, de nuevo, las ventas no acompañaron las expectativas creadas.
[2]En
febrero de
2001, después de una gira internacional, la banda se disolvió, en parte debido a que cada miembro vivía en un lugar diferente y en parte al cansancio de la búsqueda de una fama que no llegó sino en círculos muy reducidos.
[1]Proyectos actuales [
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Greg Dulli se encuentra al frente de
The Twilight Singers, John Curley toca el bajo en The Staggering Statistics y Rick McCollum es el líder (guitarrista, cantante y compositor) de Moon Maan y The Gutter Twins, banda conformada por Mark Lanegan (Screaming Trees, Queens of the Stone Age) y Greg Dulli (ex Afghan Whigs) publicaron su primer disco en marzo de 2008.
